Turillo e gli altri: Viaggio nella Stazione zoologica di Napoli

L'Acquario nella mente del suo fondatore doveva essere un mezzo per raccogliere fondi per il laboratorio. A spese proprie costruì la Stazione zoologica che aprì le porte nel 1873, dotata di tutte le facilities che avrebbero potuto agevolare il lavoro del ricercatore: animali marini freschi e conservati in alcool, microscopi e strumentazione scientifica rinnovata periodicamente dalla ditta Zeiss, una ricca biblioteca, imbarcazioni e pescatori esperti, disegnatori come Merculiano e Serino famosi per la loro precisione.

L'acquario divenne parte integrante della città: vestiti con l'abito della domenica, tutti, borghesi e non, correvano a osservare creature mai viste che vivevano proprio sotto il loro mare, vivevano accanto a loro: diversi eppure, come spiegavano quei signori, parte di un unico processo evolutivo. Gli scienziati erano attratti dalla multiculturalità presente ovunque e dalla biodiversità di cui era ricco quel mare. Del resto Dorhn, seguace di Darwin, aveva una concezione della scienza straordinariamente moderna: affrancata dall'accademismo e dal provincialismo e con un occhio alle altre arti, musica, pittura letteratura.

Un felice connubio tra arte e scienza.

In questo clima Salvatore Lo Bianco diventa biologo marino, una delle menti più brillanti della Stazione e quando muore Muller, acquisisce nel lavoro di conservazione una competenza tale da pubblicare opere scientifiche proprie, fino ad ottenere la laurea ad honorem dall'Università di Napoli.

Il suo metodo ebbe fama internazionale e i suoi preparati erano utilizzati anche come modelli da artisti del vetro come i Blaschka a Dresda e Deyrolle a Parigi.

I registri conservati in archivio storico testimoniano le spedizioni avvenute in tutto il mondo. Turillo favorisce anche i rapporti tra i ricercatori e i pescatori che portano sul mare quei signori, li aiutano a misurare, a scegliere le creature marine che dovevano far parte dell'Acquario.

L'8 agosto 1900 informava Friedrich Alfred Krupp: Sono stato a dragare con molti naturalisti verso la lanterna dove abbiamo preso una quantità di Gorgonidae e molti Brachiopodi, […]. In quest'ultimi mesi Le ho fatto tutta una cassetta di preparazioni microscopiche. Fra l'altro vi è tutto lo sviluppo della Torpedo ocellata e lo sviluppo di una Ascidia (Ciona intestinalis). Molti premi Nobel frequentavano la Stazione e anche molti scienziati, come il fisiologo francese Étienne-Jules Marey: i suoi studi sul movimento avrebbero portato alla realizzazione di importanti strumenti cinematografici. Il segretario di Dorhn, Hermann Linden fu inventore dell'Autonaut una barca che si muoveva con le onde ed il vento. Nel 1885 vi lavora anche Raffaele Federico uno dei maggiori esponenti dell'embriologia sperimentale in Italia.

Alla morte di Dorhn nel 1909 l'Istituto, sotto la direzione del figlio Reinhard, resta un punto di riferimento per naturalisti, biologi, zoologi, chimici e anche per coloro che durante le guerre qui trovano riparo alle persecuzioni e alle leggi razziali.

I laboratori accolgono anche molte scienziate: la prima nel 1876 è Sofia Peresjalawzewa; poi, tra le tante: Bice Ferrari; Ida Hyde, famosa per i suoi studi neurofisiologici; l'americana Niette Marie Stevens, che individua il cromosoma Y; la biologa Flonrece Peebles; Isabella Coifmann Lattes, antesignana della divulgazione scientifica rigorosa.

Anton Dorhn dimostrò che la scienza può coinvolgere una intera città, senza porre confini né geografici né intellettuali, in un continuo do ut des che può fare della diversità una risorsa per comprendere la propria unicità. Oggi il centro è uno dei più importanti in Europa, con un ricchissimo archivio storico, una preziosa biblioteca e un database formato da 4.373 video, 18.212 immagini statiche e 7.771 etichette riguardanti le preparazioni realizzate e conservate dal 1910, la versione digitalizzata di 38 documenti relativi alla tassonomia, alla ecologia e alla filogenetica.